Fontaine du soleil / Statue d'Apollon. Par Alfred Janniot.
La Fontaine du Soleil au coeur de Nice a retrouvé une place digne d'elle après avoir subi bien des vicissitudes ! Réalisée entre les deux guerres par Alfred Janniot, un des grands sculpteurs du XXème siècle, elle dut attendre 1956 pour être installée et connaître les affronts de la bien-pensance niçoise.
L'Apollon fut surnommé par des Niçois goguenards "la 4 CV" voiture très populaire à l'époque et pour laquelle le dieu semblait faire de la publicité avec les 4 équidés qui le couronnaient.
D'autres Niçois (surtout Niçoises) scandalisés par la taille des attributs génitaux coururent chez le maire, pétition en mains pour que l'objet impudique fût enlevé. Le sculpteur tenta de les amadouer en réduisant l'objet du délit à coup de ciseau et de burin, ce qui inspira aux moqueurs un nouveau surnom pour le colosse amoindri "le puceau". Malgré cette réduction humiliante l'Apollon resta de marbre.
L'opération s'avéra inutile, le sexe restait trop gros pour être avalé par les prudes Niçois. Les bronzes furent relégués au centre d'épuration des eaux (il n'existe hélas pas de tel centre pour l'épuration des regards) et l'Apollon commença son errance dans la ville. Il stationna d'abord dans l'atrium de la nouvelle mairie.
Las! Les employés municipaux se sentirent outragés et ils obtinrent le départ de l'intrus qui termina son périple dans le stade Charles Erhmann.
Ce n'est qu'en juin 2011 qu'il revint au centre de la Fontaine du Soleil. Nice supportait mal d'être montrée du doigt dans les expositions consacrées à Janniot, mondialement reconnu, pour être la ville qui avait démonté un de ses chefs d'oeuvre!
Le Dieu a retrouvé sa place, au centre du bassin, entouré des bronzes restaurés. Janniot avait été encouragé par Bourdelle à persévérer dans la voie qu'il avait choisie, celle de la tradition classique. Ainsi peut-on trouver quelque parenté entre son Apollon et le David de Michel-ange ou le Neptune de la fontaine de Florence.
Haut de 7 mètres, le dieu ne craint personne et regarde avec curiosité les Penseurs de Plensa perchés sur leurs mâts.
Légèrement déhanché, il tourne le dos à la mer. On peut penser qu'il vient de se plonger dans les eaux turquoise et qu'il tient nonchalamment contre sa jambe la serviette de bains.
Vénus lui tourne le dos et cavalcade sur son dauphin. On pourrait croire à la position de son index qu'elle lui manque de respect!
Fontaine du soleil / Les Statues de Bronze. Par Alfred Janniot.
Les cinq divinités-planètes qui entourent Apollon sont : Gaïa (la Terre), Mercure, Mars, Saturne et Vénus.
Ces bronzes remarquables sont l'oeuvre d'Alfred Janniot qui a donné à Nice le Monument aux Morts considéré comme le plus beau de France et à Paris l'étonnante façade du Palais de la Porte Dorée (ex musée des Colonies) ou les bas-reliefs du Palais de Tokyo.
Il a conçu ces groupes entre 1934 et 1937. On a vu dans l'article précédent que jugés "impudiques", ils furent expédiés au rebut et se seraient irrémédiablement dégradés si devant le scandale que provoquait à l'étranger ce vandalisme, la ville de Nice attachée à son image de ville d'art, n'avait retrouvé la raison et remonté la fontaine.
Gaïa la Terre porte un enfant. Elle est la déesse-mère, ancêtre des dieux. La Terre est la planète des hommes... La chouette de la Sagesse, leur rappelle t-elle qu'il est temps d'en prendre soin et de la respecter ? La déésse est accompagnée d'un taureau qui semble veiller sur elle et qui évoque l'arrivée d'Europe portée par l'animal jusqu'aux rives grecques.
Mercure nonchalant sur son cheval ailé regarde le soleil. Ce dieu multi- cartes patron des commerçants, des voyageurs, des voleurs, des mèdecins (ce qui n'a pas empêché un certain Médecin, maire de la ville, de le mettre au rebut) est aussi le messager des dieux.
Tourné vers Apollon, il semble se dorer au rayonnement solaire…
Belle statue dynamique et harmonieuse qui permet de mesurer le génie du sculpteur, classique et rigoureux, puissant et sensuel.
Mars le poing tendu entraîne à la force du bras son cheval sauvage.
On voit ici la parenté entre Janniot et Bourdelle, tous deux admirateurs de la statuaire grecque.
Saturne court à côté du taureau. Il est tourné vers Mars, son voisin belliqueux qu'il ne semble pas craindre.
Enfin Vénus fille de Gaïa jaillit de l'eau sur son dauphin. Elle tient délicatement ses longues tresses et tourne le dos à Apollon.